Historique du Festival du Homard de Shediac

Le Festival du Homard de Shediac a lieu depuis 1949. Chaque année, pendant la première moitié de juillet, la renommée du Festival attire des visiteurs de partout en Amérique du Nord. La Capitale Mondiale du Homard abrite le plus gros homard au monde et offre aux visiteurs des plages les plus chaudes au nord de la Virginie. Venez vivre une expérience inoubliable! Participez au Festival du Homard de Shediac et découvrez les beautés de la ville.

Historique fait en 1975, lors du 25ieme anniversaire. Ce texte explique les efforts de la communauté et des individus clés qui ont fait reconnaître le Festival du début jusqu'a 1975.

1977 - 25e ANNIVERSAIRE DU FESTIVAL DU HOMARD

Bref historique au moment où nous envisageons le prochain quart de siècle de l'événement bien connu de Shediac, par Stuart Gillis

Historique du Festival du Homard

Voilà que nous célébrons le vingt-cinquième anniversaire du Festival du Homard de Shediac.

Pour bon nombre d'entre nous, il semble qu'il n'y pas longtemps que l'idée a été conçue à une réunion convoquée pour étudier comment se procurer des fonds pour l'immeuble de la Légion de Shediac. C'est à Mme Rachel C. Bourque que revint le grand honneur d'avoir convoqué la réunion à laquelle assistaient des citoyens de Shediac et des régions avoisinantes.

Nous avons maintenant un festival qui est connu d'un bout à l'autre du Canada et partout aux Etats-Unis.

Certaines personnes d'esprit conservateur (peut-être aussi libéral) ont mis en doute notre affirmation que Shediac est "La Capitale Mondiale du Homard", mais à quel autre endroit y a-t-il un événement comparable, qui attire cinquante mille personnes chaque année et où l'on sert plus d'une tonne de homards en quelques jours.

Il est impossible d'évaluer le nombre d'heures de travail que consacrent au Festival, en grande partie bénévolement, les citoyens de cette ville historique sise au bord de la mer, et qui ont transformé ce Festival en une telle occasion de bon plaisir.

Le flambeau d'enthousiasme allumé par le petit groupe a parfois été presque éteint. (Pendant toute cette période, le Festival n'a pas eu lieu pendant quelques années.)

Quelques-uns des premiers organisateurs, trop épuisés par les longues heures de travail et d'inquiétudes pour profiter pleinement des festivités ont répété le cliché "Jamais plus". Mais quand arrivait une autre année, un nombre suffisant saisit le flambeau vacillant et le rallume jusqu'à ce qu'il atteigne son éclat actuel.

De nos jours quand quelques anciens se rencontrent par hasard à un coin de rue, les noms et les souvenirs sont nombreux.

Lorsqu'on nous a demandé d'écrire quelques mots sur l'histoire du Festival, nous avions en premier lieu décidé de ne mentionner aucun nom ou événement spécial par crainte d'oublier une personne qui avait contribué à la croissance et au succès de l'événement. Mais certaines personnalités ne peuvent être oubliées, même si d'aucun pourraient affirmer que c'est trop bref et incomplet.

Nous avons déjà mentionné cette dame de grâce et de talent. Mme Rachel Bourque qui, avec les femmes auxiliaires de la Légion et les membres masculins de la Légion a lancé cette foire communautaire. Le fait que la première fois, le Festival ait lieu en août et produit des bénéfices de $5.000 n'est pas un exploit dérisoire. Bon nombre de citoyens ont donné un coup de main et ont fourni des pains, des tartes, des petits pains et des gâteaux. Ils ont aussi servi aux tables, pris les billets et participé aux centaines d'activités nécessaires pour faire du Festival une réussite.

La générosité d'un homme

Ailleurs et à une autre époque, le Festival aurait pu devenir le Festival de Paturel". C'est lui qui en fait a rendu le premier Festival possible car il a donné tout le homard. Son commentaire, dont on a longtemps conservé le souvenir, était: "Si vous venez à manquer de homard vous n'avez qu'à m'appeler et je vous en enverrai un autre lot tout de suite."

Tout au long de l'histoire du Festival, la compagnie Paturel, maintenant une division de "National Sea Products" coopéra énormément avec les organisateurs de l'événement. L'administration et le personnel alla au delà de l'appel du devoir s’assurer que le homard soit disponible en abondance.

Les autres qui ont laissé leur marque :

M. Arthur Arsenault, qui était surintendant de la Commission d'énergie électrique du Nouveau-Brunswick pour la région de Shediac, a été un puissant appui, non seulement lors du premier festival, mais aussi durant ceux qui ont eu lieu par la suite. A cette époque comme de nos jours, des gens n'habitant pas dans la ville elle-même ont fourni de l'aide. Les habitants de Cap-de-Shediac ont donné généreusement de leur temps et de leurs énergies.

On se souvient de l'imagination fertile du dynamisme et de l'enthousiasme de M. Harris Reade, appuyé par son ami de longue date, l'affable Georges Léger, le propriétaire de pharmacie. La vaste expérience du brigadier Ted Talbot a été une contribution importante au niveau de l'administration.

L'homme clé

L'homme clé dès le début était M. Joseph E.(Joe) Leblanc. Il était à la fois Monsieur le maire, Monsieur le président, et quoi encore! Le premier chevalier du Royaume du Homard. Il était le grand aplanisseur. Tous venaient le voir avec leurs problèmes et il trouvait toujours le temps, soit le jour ou la nuit, d'écouter, de conseiller et d'aider. Même après son élection au gouvernement provincial et sa nomination au Cabinet, il continua néanmoins de donner de son temps et des directives sages.

L'on se souvient lorsque la pluie, un véritable déluge, menaçait la tenue à l'extérieur des cérémonies d'ouverture de l'un des premiers festivals. "Joe", comme il est connu avec affection par des milliers de gens, a annulé la représentation en soirée de sa salle de cinéma et a remis la salle entre les mains du comité.

Avant l'érection des installations actuelles, le Shediac Inn était vraiment le point central des activités du Festival, car les spectacles étaient présentés devant l'auberge et de nombreux invités de marque du comité y ont demeuré. Le propriétaire du Shediac Inn lorsque le Festival était à ses débuts était M. Roy Amirault qui faisait partie des premiers comités. Sa fille, Betty, fut l'une des vingt-cinq reines.

Au début des années 50, à la surprise des centaines de visiteurs au Festival du Homard, le Roi Neptune sortait des eaux de la Baie de Shediac, vêtu d'une robe flottante, tenant un trident et portant une couronne. L'une de ses sirènes l'accompagnait et elle arrivait aux cérémonies d'ouverture dans les bras du Maire, M. Joseph E. LeBlanc. Chic type qu'il était et ardent partisan du festival, Cec Peake joua le rôle de Neptune avec beaucoup de brio, tandis que Betty Amirault, dans son costume vert, jouait la sirène.

Lorsque la municipalité prit en main la tenue du Festival en 1952, Germain LeBlanc assuma les fonctions de secrétaire et a fidèlement occupé ce poste pendant de nombreuses années. On se souvient de son efficacité et de sa loyauté avec beaucoup d'affection.

On se souvient du premier spectacle des Vampires Jets de la base de l'Aviation Royale Canadienne de Chatham en 1950. Le commandant de la base nous ordonna de l'appeler au téléphone pour lui indiquer quand on serait prêt pour leur présentation. Dès que les membres du comité eurent accroché l'appareil et se rendirent lentement devant le Shediac Inn, on sursauta parce que dans l'intervalle de quelques secondes, ils étaient là, vrombissant au- dessus de notre petite ville paisible dans une formation serrée. L'apparition de Superman n'aurait pas fait autant sortir les yeux et ouvrir les bouches.

Au cours des années suivantes, les forces armées ont toujours bien coopéré au moyen d'expositions d'avions, d'équipement ou de matériel militaire et de visites de navires de guerre et de personnel. L'arrivée du navire français"L'Aventure" avec son effectif haut en couleurs, composé de matelots vêtus avec éclat, tandis que le navire canadien "Brockville" faisait concurrence pour obtenir l'attention. (Nous pensons aux Canadiens qui tenaient de surpasser leurs concurrents français aux cocktails à bord des navires). Plus de précisions sur ce sujet dans un autre article.

Qui pourrait jamais oublier l'année où Maurice "The Rocket" Richard a honoré le Festival par sa présence à titre d'invité spécial et plus tard Henri "The Pocket Rocket" Richard. Il doit y avoir des milliers de livres d'autographes dans la région contenant leurs signatures conservées précieusement.

Vous vous rappelez des "Bunkhouse Boys", très connus à la radio, qui, par leurs chansons et leurs jeux d'acteurs, ont gagné les coeurs des spectateurs? Du club musical de Dieppe...de Germaine LeBlanc, à un moment donné la soprano la plus renommée au Canada...de Claudette LeBlanc, la grande contralto qui a rendu une visite avant le festival à la base de l'Aviation Royale Canadienne de Summerside et qui a ramené la moitié de l'Ile avec elle au Festival...Les premières courses de natation et de bateaux...les grands concours de lutte à la corde avec les équipes de policiers, de pompiers et de pêcheurs.

En 1953 avait lieu la cérémonie solennelle de plantation d'arbres en l'honneur des anciens maires de Shediac. Les maires et les conseillers des villes et des villages des environs étaient présents, bon nombre dans leurs habits de cérémonie avec leurs chaînes d’honneur suspendues à leur cou.

En 1954 on a voulu rendre hommage à l'école S.-C.-M.(Sacré- Coeur-de-Marie) pour avoir remporté le trophée Earl Grey en 1953. Au cours du Festival, plus de mille drapeaux de la Marine décoraient la Ville.

C'est en 1955 que le nouveau bureau de Tourisme ouvrait ses portes. Bon nombre de citoyens soutenaient l'idée que le Festival devrait se dérouler au mois d'août, et on a tenté l'expérience. Les foules étaient moins nombreuses et la température était fraîche. L'une des activités était l'inauguration d'un monument en l'honneur des "Hommes de Lettres" de Shediac...le Sénateur Pascal Poirier, Placide Gaudet, le Dr. J. Clarence Webster, Ferdinand Robidoux et Israël Landry.

Au cours des années 60, le Festival a connu des périodes de bon temps et quelquefois a été plutot assez bien. Mais pendant les années récentes sous la direction compétente de personnes comme M. Yvon Belliveau, M. Rodrigue LeBlanc, M. Maurice Cormier et bien d'autres, le Festival du Homard de Shediac semble prendre une autre dimension avec la Capitale mondiale du monde.

Une société d'experts-conseils a été pressentie afin d'établir un plan de dix ans pour de nouvelles installations et aider à éviter les nombreuses difficultés qui se sont présentées par le passé.

L'agglomération de Shediac a connu une expansion considérable, l'économie dans son ensemble paraît se prêter assez bien et l'importance du Festival du Homard s'accroît de plus en plus.

Ce nouveau plan d'action suggéré par des architectes et des planificateurs serait de prolonger le Festival d'une période de deux (2) semaines, et de pourvoir d'autres attractions pour les résidents de Shediac et Parlee Beach avec une étendu d'activités nouvelles durant la saison estivale. Il serait bon de pouvoir bénéficier des visiteurs, des différentes parties du Canada et des États-Unis pour une plus grande période que leur journée d'arrêt. Des propositions intéressantes furent suggérées pour un centre d'information permanent; le développement du terrain au nord, à l'est et à l'ouest des terrains actuels; un centre de métiers manuels, terrains de pique-nique, parcs additionels ainsi que des terrains de stationnement.

Il faut l'admettre, même dans le pot,
Notre Homard n'est même pas beau
On ne saurait considérer
Charmant ou glorieux cet étrange crustacé
Ses mouvements n'ont aucune grâce,
Il n'a même pas de visage
Il semble d'un autre monde provenir
Pour dans le détroit se nourrir
Mais le Homard règne à jamais
Car il est le rêve des gourmets
Et les épicuriens croient fermement
Que l'extérieur est certes très décevant

Auteur Inconnu